Стремительная морская игла Чёрного моря — с длинным зубастым клювом, серебряным телом и неожиданно зелёными костями.
Саргана невозможно спутать ни с одной другой рыбой. Его тело вытянуто в тонкую серебристую стрелу, а обе челюсти продолжены в длинный узкий клюв, усаженный множеством мелких острых зубов. Спина отливает сине-зелёным, бока и брюхо — холодным серебром, словно отполированный металл.
Спинной и анальный плавники сдвинуты далеко назад, почти к самому хвосту. Такая «реактивная» компоновка помогает рыбе делать резкие рывки у поверхности и удерживать скорость. Взрослые особи дорастают до 90 сантиметров, оставаясь при этом узкими, как карандаш.
Сарган держится у самой поверхности — в открытой воде и вдоль берегов. Он обычен в Чёрном и Азовском морях, населяет Средиземноморье и восточную Атлантику от берегов Норвегии до Северной Африки.
В Чёрном море рыба совершает сезонные миграции: в тёплые месяцы подходит к берегам вслед за косяками мелочи, а на зиму отходит мористее и глубже. Это обитатель открытой воды, а не укрытий — его стихия простор и свет верхних метров.
Сарган — быстрый стайный хищник. Он охотится на мелкую пелагическую рыбу — хамсу, шпрота, атерину и молодь других видов, не брезгует и ракообразными. Узкое тело со сдвинутыми назад плавниками делает его отличным спринтером.
Преследуя добычу, сарган разгоняется и нередко выскакивает из воды, скользя и подпрыгивая над поверхностью. Длинный зубастый клюв работает как пинцет, которым рыба ловко выхватывает юркую мелочь.
Стоит почистить или сварить саргана — и обнаруживается то, что веками пугало неподготовленных: его кости ярко-зелёные. Виновник — биливердин, зелёный жёлчный пигмент, который у саргана откладывается прямо в костной ткани.
Никакой опасности в этом нет. Рыба совершенно съедобна, вкусна и считается деликатесом — что в копчёном, что в жареном виде. Зелёный скелет — просто красивая причуда биохимии, а вовсе не признак порчи.
Нерестится сарган в тёплое время года — весной и в начале лета, у берега в прогретой воде. Икринки крупные, около 3 миллиметров, и снабжены тонкими клейкими нитями.
Этими нитями икра цепляется за водоросли, подводную растительность и плавающие предметы, оставаясь у поверхности — там, где больше всего света и корма. Так потомство развивается в самом продуктивном слое моря.
Сарган — популярная промысловая и спортивная рыба: его ловят на удочку и сетями по всему ареалу, ценят за нежное мясо и азартную поклёвку.
В аквариумистике это, скорее, обитатель больших океанариумов, чем домашних аквариумов: рыбе нужны простор, открытая вода и место для разгона, которых обычный аквариум дать не может. Зато увидеть стремительную «иглу» вживую можно в крупных публичных аквариумах с морскими экспозициями.